LOS MENONITAS EN
DURANGO
Yo conocí a los menonitas cuando
era niña. Venían a consulta con mi tío Alfonso Pérez Gavilán que tenía su
consultorio en la casa donde vivía mi abuela, una espaciosa casa sobre la calle
de Zaragoza. Me llamaban la atención porque ellas siempre vestían un vestido
negro floreado y la cabeza cubierta con
un chal o pañoleta. Ellos vestían un pantalón de mezclilla, con pechera, una
sencilla camisa y un sombrero de paja. Ignoro cómo se entendían porque mi tío
no hablaba alemán, pero sí inglés. Además, como era un hombre tranquilo y
preocupado por sus pacientes, es seguro que se esforzaba por entender lo que
ellos le dijeran. Lo demás se lo decía el examen médico. La mujer llevaba
siempre una canasta con una blanca servilleta que cubría su contenido. A veces
pienso que era su manera de pagar los honorarios.
Muchos años después, durante un
corto período en que trabajé para la Embajada de Canadá, me encontré a los
menonitas de nuevo, pero esta vez en papel. Muchos habían venido a Durango desde
Canadá y querían conservar la nacionalidad canadiense, aun cuando ya iban en la
tercera generación. Mi trabajo consistía
en revisar todos los documentos que se recibían diariamente y que incluían
desde el acta de nacimiento del abuelo para comprobar que la solicitud de
querer registrar al nieto como ciudadano canadiense era justificada. Pero nunca estudié ni reflexioné más sobre
ellos hasta que volví a Durango y conocí a Liliana Salomón Meraz, autora del
libro Historia de los menonitas radicados
en Durango (2ª. Ed, 2009).
La historia de la llegada de los
menonitas a México es larga, pero nos concentraremos en lo que se refiere a su
establecimiento en Durango. La autora nos informa que “En junio de 1924, 347
menonitas que integraban cuarenta familias llegaron a Durango”. Luego,
continúa: “da una idea de su llegada el dato de que sólo un tren con
veintisiete carros de carga, cuatro coches de pasajeros y dos carros de
equipajes” viajaron durante diez o doce días desde Saskatchewan, Canadá,
atravesando todo el territorio de los Estados Unidos y el norte de México hasta
llegar a la estación de Alisos, a cinco minutos de Patos (hoy Nuevo Ideal)
donde se establecieron. Señalaremos de paso que esa región llevaba el nombre de
Patos por la cantidad de aves migratorias que llegaban a las lagunas de esa
región.
Ya radicados en Durango, los
menonitas se dedicaron a trabajar duro (y lo siguen haciendo) en la tierra que
habían adquirido en esa región del noroeste del estado. Era una región donde no
había mucha agua y el frío invernal es intenso, pero los menonitas la han
convertido en un vergel. Tan es así que hay muchos turistas han viajado especialmente a Durango para
conocer esa zona. Se les conoce generalmente como las Colonias Menonitas.
Tienen una tienda donde expenden sus productos y con facilidad y sencillez muestran
a los visitantes sus instrumentos de trabajo y sus instalaciones. A pesar de
que se niegan a que sus hijos asistan a
la escuela normal, han aprendido el español y lo hablan muy bien. Son familias
muy numerosas con siete o diez hijos y las mujeres se sienten mal si no
logran tener muchos hijos. Son
especialistas en la fabricación de queso que se vende en muchas tiendas de
Durango; además, ofrecen también a los visitantes hamburguesas con una gruesa
rodaja de carne (yo sólo puedo comerme la mitad), pan y galletas.
Su arduo y continuado trabajo ha
hecho de la región de Nuevo Ideal un sitio interesante. Distan aproximadamente
dos horas y media en coche desde la capital del estado, pero kilómetros antes
de llegar ya se empieza a distinguir el verdor de sus campos. Además, han hecho
de Nuevo Ideal una región próspera que cuenta con una excelente
institución financiera, además de
restaurantes que pueden atraer a los visitantes.
Cuando en la Ciudad de México o
en otras regiones se habla de los menonitas, siempre se refieren a los
establecidos en la región de Cuauhtémoc, Chihuahua, y olvidan a los que viven
en Durango. Tal sucede, por ejemplo, en el filme Luz silenciosa, del director mexicano Carlos Raygadas que fue
galardonada con el Ariel, además de un premio en el Festival de cine de
Rotterdam en 2005 y otro premio, en Lima, Perú, en el mismo año. No la he
visto, pero sé que es muy larga y que la fotografía es espléndida porque muestra
el amanecer y el atardecer, con espléndidos colores, en las amplias llanuras de
Chihuahua. Sin embargo, puedo afirmar que los colores del cielo en Durango
tanto al inicio del día como al ocaso compiten y quizá ganen a los del estado
de Chihuahua.
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