Releyendo los cuentos de Kipling y disfrutándolos

RECORDANDO AL POETA Y NOVELISTA  RUDYARD KIPLING

                                  ¡Cuán querida es de los corazones buenos su tierra natal! 

                                                                                                                   Voltaire

En 1907, Rudyard Kipling fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura. Había nacido 42 años antes en Bombay, India. Fue hijo de Lockwood Kipling, hombre de vasta cultura y aficionado a las artes, y de Alicia McDonald, ambos nacidos en Inglaterra. Como tantos otros muchachos en circunstancias semejantes, Kipling fue enviado al país de sus padres para su educación, con el propósito de que, a su regreso a la India, se incorporara al servicio exterior del Imperio. A los diecisiete años, tras sus estudios en el United Service College, Kipling retornó al Oriente.

Entre nosotros, es recordado,  sobre todo, por tres obras: el poema “Si” (If) que, con mucha frecuencia vemos enmarcado en consultorios de doctores, los Libros de la selva (1894-95) y la novela Kim (1901), llevada al cine con gran éxito hace unas décadas. Fue, además, periodista y un cuentista prolífico. La “Balada del Oriente y del Occidente” (1892) lo dio a conocer como poeta. Sin embargo, su talento narrativo se hizo evidente con la publicación, en 1897, de “Los siete mares”.

En muchos libros y enciclopedias se le clasifica como “cantor del imperio anglosajón”, palabras que, de alguna manera, lo encasillan y empobrecen: su obra habla de los ingleses en la India, efectivamente, pero también revela la complejidad étnica, religiosa y cultural de ese inmenso territorio y el entramado social. Presente, igualmente, de forma preponderante, se halla la geografía de esa región del mundo y las descripciones de ríos, montañas y desiertos dan prueba del amor de Kipling por su suelo natal.

El exotismo de la India o del África (especialmente en la época que le  tocó vivir a Kipling) poblados de tigres, elefantes, cobras, cocodrilos y otros animales actualmente en extinción y que, además, facilitaba vivir aventuras amorosas o que mostraban el coraje de los individuos (como en tantos relatos de Hemingway), ha dejado de existir. El cine y la televisión se han encargado de mostrar todo su esplendor. Hoy, en cambio, vemos la desertificación del continente negro, la desaparición de muchas especies y la hambruna que se abate sobre tantos países. La India es ya un país independiente; el imperio anglosajón pasó a la historia. Entonces, ¿cuál es el beneficio de releer a Kipling en nuestros días?

Podríamos acercarnos a él como un testigo veraz de tiempos pasados que nos transmite de primera mano su impresión de hechos y personas. Sus descripciones de la naturaleza, por ejemplo, el río Barhwi- personaje principal del relato “La inundación” o de los cráteres arenosos de “La aldea de los muertos”, son incomparables. La relación hombre-naturaleza de los cuentos kiplingianos me parece maravillosa.

Podría también leerse su obra con un enfoque social. Por injusto que haya sido, el imperio británico fue una realidad y dejó una honda huella. Ahora es posible analizar los modos de relación de los Sahibs entre sí, con otros extranjeros, con sus conciudadanos y sus sirvientes, los habitantes nativos de la India.  Asimismo se le puede considerar como autor de narraciones misteriosas al estilo de la “literatura fantástica” o del ya citado “La aldea de los muertos”. Por último, si se lee en inglés y se logra descifrar la difícil sintaxis de Kipling, afirma Carlos Pereyra, traductor y compilador del volumen del que nos ocupamos, se puede apreciar su dominio de la lengua propia y de las extranjeras pues, por ejemplo, en “El juicio de Dungara”, escribe en inglés pero con la sintaxis del alemán, como corresponde al ministro Justo Krenk, originario de Heidelberg y emigrado a la India con el propósito de evangelizar a los Buria Kol.

Kipling era un buen psicólogo y no se le ocultaba la injusticia del imperio. Además, amaba esa tierra amplia y espaciosa, de horizontes dilatados  cielos despejados donde se reunían seres de variadas conductas e intereses disímbolos. Por ello,  través de su personaje Khem Singh  expresa:

“Su memoria, contaban, volvía con la vista de sus patrios valles, y con la memoria renacía en su corazón el odio a los ingleses, pues la heridas de ese corazón no habían cicatrizado en la lejana Burma.” (pp. 253-254).

En el volumen integrado por “La literatura fantástica” y cinco relatos más (México, Aguilar, 1976), el ya citado Carlos Pereyra subraya el talento descriptivo de Kipling y señala que, por encima de todo, pertenece a la India:

“A pesar de su imperialismo, a pesar de su orgullo de casta, Kipling será más artista cuando hable de los pueblos inferiores que cuando habla de la bandera británica. ¿Qué es la magnífica poesía de Oriente y Occidente, en sus “Baladas de cuartel”, sino la afirmación del hombre que ama la tierra en donde está su cuna? (p.22)”

Hace unos años, una estudiosa de la literatura norteamericana rescató a Louise M. Alcott, autora de Mujercitas, texto que dejó de ser la historia simplona de cuatro hermanas y se convirtió en una notable observación de las relaciones familiares y sociales en Nueva Inglaterra durante la Guerra de Secesión. Además, señaló el surgimiento de la mujer escritora que quiere ganarse la vida con su pluma (el personaje de Jo). Ojalá pronto haya un crítico que proponga una nueva lectura de Kipling.